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Definición .Las materias primas son los recursos
naturales que utiliza la industria en su proceso productivo para ser
transformados en producto desabollador en bienes de equipo o de consumo.Existe una gran diversidad de
materias primas que se clasifican según su origen, así podemos distinguir
entre:Origen orgánico: procedentes de las
actividades del sector primario (agricultura, ganadería, pesca o sector
forestal). Son la base de las industrias textiles (lana, algodón, lino,
seda...), calzado (cuero...), alimentación (verduras, pescados, carnes...) y
otras. Puede diferenciarse según su procedencia entre materias primas de origen
animal o vegetal.Origen Inorgánico o mineral:
proceden de la explotación de los recursos mineros, siendo la base de las
industrias pesadas y de base (metalurgia, siderurgia, químicas,
construcción...). Su distribución es irregular sobre la corteza terrestre,
existiendo minerales muy abundantes y otros que son más escasos. Casi todos los
minerales deben sufrir algunas transformaciones para su uso industrial
posterior. Los recursos mineros aptos para el uso industrial se clasifican como
minerales metálicos (aquellos
utilizados para la obtención de hierro, aluminio, cobre, etc.); como minerales no metálicos (aquellos usados
para la obtención de sal, fertilizantes...); y como rocas industriales (utilizadas para la construcción como el yeso
para fabricar escayolas, la caliza para fabricar cementos, y para la
ornamentación, como el granito, el mármol, etc.).Origen químico: podemos incluir como
tercer tipo de materia prima a un grupo de materiales que no proceden directamente
de la naturaleza sino que se obtienen artificialmente por procedimientos
químicos, pero que sirven de base para otras muchas industrias, tales como los
plásticos, o las fibras sintéticas.Al igual que las fuentes de energía, no todas las materias primas
son inagotables, es decir, su consumo tiene un límite, pues estas no se
reproducen. Estas materias primas finitas se denominan no renovables, por ejemplo las de origen inorgánico. Por el
contrario, las de origen animal y vegetal se pueden considerar como materias
primas renovables, ya que se
reproducen, y su consumo no significa
el fin del recurso, sino que habrá otros animales y plantas que los sustituyan.
Sin embargo, aquellos animales y plantas que nacen de manera espontánea en la
naturaleza, no cultivados o criados por el hombre, también corren el peligro de
su desaparición si la explotación humana es más rápida que su reproducción
natural (el caso de los caladeros de pesca agotados por la sobreexplotación, o
los espacios deforestados por la explotación maderera).
Localización mundial de las materias primas La distribución irregular de las materias primas en el mundo ha
generado un intenso comercio entre los distintos países. La existencia de
riquezas minerales o de otras materias primas en un país, no tiene relación
directa con el desarrollo económico ni industrial de ese país. Así pues existen
zonas con grandes recursos naturales que no tienen un desarrollo industrial
paralelo, sino que exportan directamente el recurso sin transformar o solo con
las primeras fases del proceso productivo efectuadas (países africanos o
latinoamericanos); mientras otras zonas que no cuentan con unos recursos
naturales significativos, tienen un desarrollo industrial bastante elevado
(Japón). Por lo general, coinciden los principales países productores de
materias primas con los países subdesarrollados y los principales consumidores
con los desarrollados. También existen excepciones, tales como los países
desarrollados que cuentan con grandes territorios, tales como EE.UU. y Rusia,
que son al mismo tiempo grandes productores y consumidores de materia prima.
